2023年 12月 10日 發刊時間：每日發刊 單位：台灣基督長老教會總會
苦難爐中的揀選

參考經文：《 以賽亞書48章1～11節》

48：1 雅各家的人哪，聽這話吧！你們是以色列人，是猶大的子孫。你們指著上主的名發誓，說你們敬拜以色列的上帝；其實你們有口無心，說說而已。 2 你們還自以為是聖城的人民，所倚賴的是以色列的上帝，他的名是耶和華、萬軍的統帥。 3 上主對以色列說：我早就預言將要發生的事；我要突然使這些事實現。 4 我知道你剛愎自用，頑強如鐵，堅硬如銅。 5 我早就預言你的將來，在事情發生前已經宣佈，使你不能說這些事出於假神，出於你自己鑄造的偶像。 6 我所預言的事都發生了；你得承認我的預言正確。現在我要告訴你將來的新事，是你以往不知道的隱藏的事。 7 我到現在才使這些事發生；這些事你從來沒有聽見過；因此你不能說，你早已知道了。 8 不錯，你沒有聽見過；不錯，你並不知道；不錯，你的耳朵關閉著。我早就知道你的詭詐；你一出母胎就是叛徒。 9 為要使人讚美我的名，我暫且忍住我的怒氣；我一再忍耐，不毀滅你。 10 我試煉你，但不像在爐中煉銀子；我是用痛苦的火鍛鍊你。 11 我這麼做是為了自己。我不要自己的名蒙羞；我不讓別人共享我的榮耀。

本段經文一開始，出現的雅各家、以色列人與猶大的子孫三個名稱，可說是上帝選民的通稱。回顧以色列的歷史，雅各生性詭詐且自私，出生的時候就抓著兄長以掃的腳跟。及至長大成人，不擇手段奪取了長子的名分與祝褔。後來，雅各歷經顛沛流離的人生、回來與哥哥以掃相會的路上，在比努伊勒與人摔角而勝。自此，上帝不但將雅各更名為以色列，還為他祝褔。

成為國家的以色列，或後來的猶大國，基本上並沒有改變內心的剛愎頑梗。因此，先知以賽亞在並陳這三個名稱之後，直指他們的假冒為善：「你們指著上主的名發誓，說你們敬拜以色列的上帝；其實你們有口無心，說說而已。」（以賽亞書48章1節b）先知更繼續嘲諷，他們雖自稱是萬軍統帥的子民、自以為是聖城的人民，卻不行誠實與公義之事。換句話說，以色列人從一開始就是不忠與反叛的寫照，以色列人空有亞伯拉罕後裔的美名，生命的呈現卻與上帝選民應有的樣式背道而馳。

然而，上帝有祂完全的主權和預定。即使以色列一出母胎就是叛徒（8節b），但因著上帝對以色列有完全的計畫，祂忍住怒氣，一再忍耐（9節b）。雖然如此，上帝並不諱言未來會將祂自己的子民交在巴比倫手中，使他們被擄、受管教、受熬煉，直至悔改回轉。

上帝預定祂的子民要在苦難的爐中受熬煉，其心意是要以色列民在被擄歸回的歷程中，經歷祂的揀選。上帝所加諸的苦難未到極致火候，不像熬煉銀子一樣。上帝仍信守與他們所立的約，仍向他們顯出憐憫與寬容。上帝對以色列人說：「我試煉你，但不像在爐中煉銀子；我是用痛苦的火鍛鍊你。」（10節）這證明了上帝雖用苦難煉淨祂的子民，卻同時也在苦難中揀選他們。當初約伯在苦難的爐中並不能明白上帝揀選的奧祕，但最終他見證說：「從前我聽別人談論祢；現在我親眼看見祢。」（約伯記42章5節）

今天是待降節第二主日，在迎接耶穌誕生的日子，我們正處於什麼樣的光景呢？聖經說：「因祂受責罰，我們得痊癒；因祂受鞭打，我們得醫治。」（以賽亞書53章5節b）無論生命的難題及困境緣由為何，上帝早已應許我們，所有生命的苦難與悲傷，都因基督耶穌十字架上的愛而得醫治。

默想：
我偶爾也會被罪惡過犯所勝，而遭受苦難。在苦難的火爐中，我是否真心回轉歸向上帝，藉著回轉，使祂的名得著稱頌？

祈禱：
愛我們的主上帝，感謝祢在我未出母胎，便知曉我的軟弱。求祢煉淨我，使我活出合祢心意的樣式，得以見證祢的名。奉主耶穌的名禱告，阿們。